６月２５日

■ ここまでできるようになったんだということは、自分にとってうれしい驚き

はじめに

引き分けでもいいという状況で、受けに回るような戦いをしたくないということで、立ち上がりは少し攻撃的な４−２−３−１の布陣で臨んだんですが、中盤のゾーンの間を使われてボールを回され、ピンチが何回かあったので、急いで元の４−３−３に戻して何とかディフェンスが安定した後、いい形でＦＫから２点取ってくれました。２点というのは非常に怖い得点差で、２点で終われない、もう１点何とか取りたいということで、チャンスがあったんですが取れない中で、相手が早めにパワープレーをしてきました。でも選手たちは動じることなくよく耐えてくれて、そしてカウンターから３点目を取ってくれました。われわれとしては理想的な展開で終われました。

ともかく、選手たちが臆することなく、そして冷静にかつ、激しく戦ってくれた。素晴らしい選手たちに感謝したいとともに、われわれのチームはほかのチームにない力があります。それは選手、サポートメンバーを含めた２７名、スタッフが目標に向かって１つになれるということ。サッカーがチームスポーツであることを証明しようということでスタートし、それを見事に証明してくれたと思っています。

ただ、まだわれわれの終着点はここじゃないと思っています。次のパラグアイ戦に向けて、今日は１日リラックスさせたいが、明日からスタートしたいと思います。

日本は国外でのＷ杯で２勝して決勝トーナメント進出を果たした。勝因は何だと思うか？

いろいろな要因があると思います。わたしがこの代表チームを途中から引き受けた時も、南アフリカのＷ杯は冬だから暑くないと。走るサッカーをわれわれはやる、走れる環境にあるはずだと。そういう意味ではこの涼しい環境は、われわれにプラスだったと思います。ただ、それ以上に先ほども言いましたように、苦しい状況の中をチーム一丸となって乗り越えてきて、初戦に勝てたことがみんなの大きな自信となった。なかなか本大会で世界相手に持っている力を出せなかったのが、今回はそういうチームの力の中で、個々の力をすべて出し切れるようになったことが大きいと思います。

相手がパワープレーにきた時に、それに対していろんな選択肢を持っているのに動かなかった。それはどうしてか？

パワープレー対策のプランはいくつかありました。ただ、基本的にいいボールを蹴らさない、しっかり競る、こぼれ球を拾うという原則、それとプラスしてファウルをしないということがありました。ファウルはしてしまいましたが、その原則をしっかりやっていたので、バランスを崩したくなかったというのが一番の要因です。それと、あの選手たちにヘディングの強い選手を入れても勝てる保障がなかった。それだったら、周りでボールを拾っている、カバーリングしている状況で我慢した方がいいという判断でした。

本田のＭＯＭインタビューで、外国人記者が『何でこんなに日本人はアグレッシブにプレーしたのか』と聞いていた。日本はすごくいい印象を世界に残した思うが

正直言いますと、まだまだいろんな意味で世界との差はあると思います。互角に攻め合ったら、うちの選手はそこそこやりますが、同じ数のチャンスを作ったら決定力の差でやられる可能性が大きい。それと中盤でのミスからカウンターを受けて、決定的なピンチを作られると。オランダ戦も現実に、攻めにいったとき２回大ピンチを、カウンターで受けています。まずは、そういうところで結果を出すということから始めて、徐々に選手たちが自信をつけてきて、相手にもよるんですが、今日のデンマークに対しては、ひとつはそのメンタルの面で受けに入らせたくなかったということ。そしてやはり、これからチームがちょうど成長してきているところで、それを止めたくなかったということから、勇気を持ってリスクを冒して攻めに出ろという指示を与えました。

岡田監督がグループリーグを突破して見えたものは？

結果としてグループリーグを突破したというのはありますが、チームを見ていてこの３試合を通して、やはり世界の中でトップレベルと本気の試合がなかなかできない、Ｗ杯以外では親善試合しかできない。そういう中で本気の相手とやったらどうなるだろうという手探りの状況が、実はこれくらいで、これくらいできるんだと、これ以上無理するとやっぱりやられるんだということを、選手が肌で感じてつかみ出したことが非常に大きい。ボールをつないでいくのはわれわれの得意なところなんですが、中盤で手数をかけすぎると、どうしてもカウンターを受ける。そのへんのさじ加減といいますか、そのあたりの判断を選手ができるようになった。これは自信ができたということだと思います。そこが一番大きいと思います。

トマソンにかなり走られて追い切れずにピンチがあったが、対処方法について事前の情報をつかめていなかったのか。そのトマソンへの具体的な対処は？

まで中盤を５人のゾーンで間を空けないようにして、縦パスを入れさせず、横パスをさせてプレッシャーを掛けるというスタンスだったのが、４人のゾーンにするとどうしても、うちの場合は幅を全部カバーできず、中盤とディフェンスラインの間でボールを受けられる。そして、トマソンが流れたときにカバーができないと。攻撃のときは違うんですが、守備のときは５枚の中盤というイメージにすると、トマソンに付いていかなくてもストッパーが付いていって、ボランチ１枚がディフェンスラインをカバーすると。ハーフタイムには、トマソンが流れたらストッパーが付いていけと、空いたところをボランチが１枚カバーするようにという指示を与えました。これは事前に情報収集していなかったわけではなくて、トマソンの動きも分かっていましたが、２人のボランチだとそれに対応できなかった。できるかなと思っていたんですが、難しかったというのが現実です。

大会前に選手起用や戦い方が大幅に変わったが、それが今回の結果につながっているのか？

今年に入ってから結果が出なかったとか、いろいろなことがあるんですが、われわれがやろうとしているサッカーの中心となる選手の不調がＪリーグを通しても、また代表で集まっても続いたと。戻るんじゃないかという期待を何人かの選手に対してしていたんですが、踏ん切りをつけないといけないというところにきて、起用法、システムを変えました。おそらくそれはＷ杯という重圧。日ごろ出ている選手の方がそういう傾向が強かったので、いろいろ話をしてみてもＷ杯の重圧みたいなものを感じたので、思い切ってここは決断しないといけないということで、システム、メンバーを変更しました。これはある意味、当たったとは言いますが、もしＷ杯の重圧とか不調がなければ、前のやり方でもいけたかもしれないと。これは分からないですが、自分の中ではそう思っています。

今日の１勝は岡田監督にとって忘れられない１勝になるか。今夜は勝利の余韻に浸るか？

Ｗ杯の勝利はどれも忘れられない１勝です。ただ自分としてはカメルーン戦の１勝の方が、あの１勝がなかったら何もなかったと思うので、非常に印象深い１勝でした。今夜は余韻に浸るといっても、たぶんホテルに帰ったら深夜で遅くなるので、かなり疲れもあるので、すっと寝ると思います。

３試合を通じて選手の力で驚いたこと、予想以上に選手が頑張ったところなどは？

中心になっていた選手の調子が上がらなかったと言いましたが、戻ってきた選手もいますし、逆にそれ以外の選手が非常に調子を上げてくれた。プラス要素もたくさんありました。それは自分にとってものすごくラッキーというか、幸せなことでした。それがなければ、今はなかったと思っています。

そういう選手たちがここまでできるんだという驚きもありますし、それとともに彼らが、例えば相手がパワープレーをしてきたときに、ベンチに向かって（阿部）勇樹を下げるのか、下げないのかということを尋ねてきたんですが、僕の指示は通らなかったです。声は聞こえなかったけど、彼らは自分たちで判断して相手が（前線）４枚になってきたら長谷部と（阿部の）２枚を下げて、自分たちで話し合って対応していた。これは素晴らしいことだなと。ここまでできるようになったんだということは、自分にとってうれしい驚きでした。